« Les Vilains petits canards » ont été publiés en février 2001 chez Odile Jacob. L'auteur analyse comment des enfants qui ont été maltraités résistent à ces traumatismes. Il développe le concept de la « résilience ».

Boris Cyrulnik, naît le 26 juillet 1937 à Bordeaux, alors qu'il a six ans, ses parents sont arrêtés puis déportés, ils ne reviendront pas. Tandis qu'ils l'ont placé dans une pension, il échappe à une rafle et est caché par plusieurs personnes. Ces événements dramatiques de son enfance vont déterminer ses choix professionnels.