Les Jeux et les hommes : le masque et le vertige paraît pour la première fois en 1958. Il s'agit d'un ouvrage à vocation philosophique, qui s'interroge sur la fonction et l'importance des jeux pour l'homme. L'auteur fait, pour la première fois, un recensement et une classification exhaustive des types des jeux, pour ensuite proposer une théorie personnelle de la civilisation. Son ouvrage sera cité à de nombreuses reprises comme l'un des plus marquants concernant la sociologie des actions humaines.