Sous le titre simple et que l'on commenterait d' «unificateur » de \"Justine ou les Malheurs de la vertu\", se cachent trois textes, ou trois versions de l'œuvre. Une première partie intitulée Les infortunes de la vertu fut d'abord publiée. Cette version primitive devait agrémenter un recueil de contes dont Sade parachevait la rédaction. Mais au vu de la progression des aventures de l'héroïne, Justine, des continuations s'imposaient. Cette première partie, rédigée en 1787, ne fut pourtant que publiée en 1930. Y fait suite Justine ou les Malheurs de la vertu publié en 1791, puis la Nouvelle Justine ou les malheurs de la vertu, roman suivi de l'histoire de Juliette, sa sœur.