Sa maîtrise de lettres en poche, Jean Rouaud exerce divers petits métiers comme pompiste, vendeur d'encyclopédies médicales. En 1978, il entre à Presse-Océan et rédige bientôt des papiers pour la « une » du journal. Il monte ensuite à Paris, travaillant tantôt dans une librairie, tantôt comme vendeur de journaux dans un kiosque. Il rencontre Jérôme Lindon, directeur des Éditions de Minuit en 1988. En 1990, il fait paraître son premier roman, Les champs d'honneur, un coup de maître puisqu'il obtient aussitôt le prix Goncourt. Marqué par la mort de son père au lendemain de Noël alors qu'il n'avait que onze ans, puis par celle de sa mère en 1996, avant même qu'elle n'ait pu lire les lignes qu'il lui avait consacrées dans ses derniers romans, Jean Rouaud ressuscite au fil de ses œuvres cette famille décimée, à l'aide de mots simples et de clins d'œil remplis de malice et de tendresse.
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